Un articulo del New York Times, firmado por Natasha Singer, analiza un nuevo campo de la psicología que estudia la llamada » huella digital» de los usuarios para encontrar pistas sobre su salud física y mental.
A continuación parte del mismo:
Por lo menos esa es la teoría detrás de un campo emergente, el análisis del fenotipo digital (digital phenotyping), que pretende evaluar el bienestar de las personas con base en sus interacciones con los dispositivos digitales. Los investigadores y empresas de tecnología monitorean las publicaciones, llamadas, los clics y los desplazamientos de pantalla de los usuarios de redes sociales en búsqueda de cambios conductuales que pudieran tener correlación con síntomas de enfermedades. Algunos de estos servicios pueden ser activados o desactivados por los usuarios; otros, no.
En promedio, según un estudio, las personas tocan sus teléfonos celulares 2617 veces al día; eso deja todo un rastro de datos que pueden ser estudiados.
“Nuestras interacciones con el mundo digital de verdad podrían revelar secretos de las enfermedades”, dijo Sachin H. Jain, director ejecutivo de CareMore Health System, un proveedor de atención médica en Estados Unidos, y quien ha ayudado a estudiar publicaciones en Twitter en busca de señales de problemas de sueño. Sostiene que otros enfoques similares ayudarían algún día a evaluar si los medicamentos de los pacientes están funcionando.
No obstante, el campo es tan nuevo y ha sido tan poco estudiado que incluso quienes lo promueven advierten que ciertos análisis del estilo del fenotipo digital podrían ser tan útiles para la detección de problemas de salud como tener una bola de cristal.
Si una persona sociable de pronto dejara de enviar mensajes a sus amigos, por ejemplo, podría indicar que se ha deprimido, dijo Steve Steinhubl, director de Medicina Digital en el Instituto Scripps de Ciencia Traslacional en San Diego. Pero también “podría significar que alguien se fue de campamento y por ello cambió su conducta normal”, añadió.
Eso no ha impedido que empresas emergentes y gigantes como Facebook se lancen de lleno al campo, a pesar de los cuestionamientos sobre su eficacia y la privacidad de los datos.
Publicaciones y tendencias suicidas
Facebook realiza uno de los esfuerzos más ambiciosos.
Hace poco la empresa anunció el uso de inteligencia artificial para escanear las publicaciones y transmisiones de video en vivo en su red social en busca de señales de posibles pensamientos suicidas. Si el sistema detecta ciertos patrones —por ejemplo, que los amigos escriban en el muro de esa persona comentarios como “¿Puedo ayudarte?” o “¿Estás bien?”—, le asigna una puntuación algorítmica a la publicación y podría alertar a un equipo de revisión de Facebook.
En algunos casos, Facebook les manda a los usuarios una nota de apoyo con sugerencias como “Llama a una línea de ayuda”. En casos urgentes, la red social ha trabajado con autoridades locales para enviar ayuda a la ubicación del usuario. La empresa señaló que, en un mes, su equipo de respuesta había trabajado con socorristas en más de cien ocasiones.
Algunos investigadores del ámbito de la salud aplaudieron la iniciativa de Facebook y la consideraron bien intencionada, pero también plantearon algunas inquietudes.
“Es una gran idea y una gran necesidad que no ha sido cubierta”, dijo Steinhubl. Aun así, añadió, Facebook “ciertamente está acercándose al límite de practicar la medicina no solo sin una certificación, sino quizá incluso sin pruebas de que lo que hace ofrece más beneficios que daño”.
THOMAS R. INSEL, EXDIRECTOR DEL INSTITUTO NACIONAL DE SALUD MENTAL DE ESTADOS UNIDOS
Facebook, de hecho, escanea las publicaciones de sus usuarios en Estados Unidos y otros países en busca de señales de posibles pensamientos suicidas sin dar a los usuarios la oportunidad de rechazar esa revisión.
“Una vez que te han descrito como suicida, ¿queda eso asociado para siempre con tu nombre?”, preguntó Frank Pasquale, profesor de leyes de la Universidad de Maryland y estudioso de las tecnologías emergentes de atención a la salud. “¿Quién tiene acceso a esa información?”.
Will Nevius, vocero de Facebook, dijo que esta empresa borra las puntuaciones algorítmicas asociadas con publicaciones después de treinta días y que los casos en que participaron socorristas se guardan en un sistema diferente, no vinculado con los perfiles de los usuarios. Facebook sostuvo que trabajó con grupos de prevención del suicidio para el desarrollo de esa iniciativa.
Detección vía clics
Tradicionalmente, los terapeutas diagnostican la depresión a través de la observación de los pacientes y preguntas sobre cómo se sienten. Mindstrong Health, una empresa emergente de salud mental en Palo Alto, California, está revisando cómo usan las personas su teléfono inteligente.
La compañía ha elaborado una plataforma de investigación para monitorear de manera continua los hábitos telefónicos de los usuarios, observando los cambios en los clics en busca de señales de alteraciones en el ánimo y la memoria asociados con depresión.
“Estamos creando alarmas contra incendio digitales para la gente con padecimientos mentales”, dijo Thomas R. Insel, cofundador de Mindstrong y exdirector del Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos.
La aplicación de investigación de Mindstrong rastrea mil datos y puntos de información relacionados con los teléfonos inteligentes, como cuánto le lleva a alguien desplazarse por su lista de contactos y dar clic sobre un nombre. La empresa emergente reclutó a doscientos voluntarios para participar en estudios piloto. Insel dijo que algunas señales, como los cambios en la velocidad y exactitud del uso del teclado, se correlacionan con cambios similares en las habilidades motoras que los investigadores podrían medir en pruebas de laboratorio.
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