En este breve entrevista que Futuro Salud Latam tuvo oportunidad de realizar en su laboratorio del Instituto Weizmann de Ciencias en Tel Aviv, Israel, Yarden comparte los avances en los que están puestas hoy las miras de los investigadores.
FSL – ¿Cómo ve el futuro de la investigación sobre el cáncer de mama y podría compartir brevemente en qué está trabajando actualmente su equipo? (confieso que fue bastante difícil seguir a los dos científicos que presentaron los detalles de las nuevas investigaciones que se realizan en su laboratorio, ¡pero su entusiasmo era contagioso!)
Yosef Yarden: Coincido respecto a los becarios tan motivados que presentaron sus trabajos en curso. Siento que el cáncer de mama está lentamente convirtiéndose en una enfermedad crónica (no letal), excepto en una pequeña fracción, llamada TNBC, que requerirá fármacos revolucionarios y una detección mucho más temprana.
FSL– ¿Qué le parece importante destacar y que no es ampliamente conocido acerca del proceso de su descubrimiento de la mutación HER2 y qué barreras tuvieron que superar para alcanzar ese hito?
YOSEF YARDEN – El descubrimiento de HER2 fue precedido por el descubrimiento de EGFR por Axel Ullrich, Mike Waterfield y Joseph Schlessinger (yo era estudiante de doctorado en su laboratorio). Más tarde, Ullrich descubrió HER2 usando un marcador de EGFR.
FSL – ¿Qué impresiones tuvo al recibir a la delegación de médicos argentinos?
YOSEF YARDEN – Quedé realmente impresionado por sus preguntas científicas, que reflejaban un conocimiento amplio, y por su empatía hacia Israel, algo muy valorado a la luz de las últimas fases de la guerra en Gaza.
Cómo fue el encuentro con Yosef Yarden, descubridor de la mutación HER2
Durante una visita al Instituto Weizmann de Ciencias que se realizó en septiembre de 2025, una delegación de médicos argentinos especializada en cáncer de mama conoció los avances del profesor Yosef Yarden, uno de los científicos más influyentes en la biología del cáncer. Sus investigaciones sobre el receptor HER2 transformaron el tratamiento del cáncer de mama y hoy abren nuevas posibilidades para el cáncer de pulmón y otros tumores resistentes.
Parte de la recorrida por los hospitales israelíes en la que Futuro Salud Latam acompañó a médicos argentinos incluyó una visita al Instituto Weizmann de Ciencias. La delegación integrada por diez reconocidos médicos especialistas en cáncer de mama viajó a Israel para conocer en primera persona cómo trabajan los investigadores en uno de los centros de innovación científica y clínica más relevantes del mundo.
Durante nuestra visita al Instituto Weizmann, participamos en charlas y encuentros con investigadores que están redefiniendo la ciencia aplicada a la salud. Uno de ellos fue el profesor Yosef Yarden, del Departamento de Inmunología y Biología Regenerativa, referente mundial cuyas investigaciones sobre la progresión tumoral están abriendo nuevas posibilidades de tratamiento para distintos tipos de cáncer, entre ellos, el de mama y el de pulmón.
El descubrimiento de la mutación que cambió la historia del cáncer
Yosef Yarden se graduó en Ciencias Biológicas y Geológicas en la Universidad Hebrea de Jerusalén, obtuvo su doctorado en Biología Molecular en el Instituto Weizmann y realizó su formación postdoctoral en Genentech y en el Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Desde 1988 forma parte del cuerpo académico del Weizmann, donde fue decano, vicepresidente académico y director del Instituto Moross de Investigación en Cáncer. Actualmente ocupa la Cátedra Harold and Zelda Goldenberg en Biología Molecular.
Su nombre se asocia de manera inseparable con el descubrimiento del receptor HER2 (ErbB-2), un amplificador molecular de las señales que promueven el crecimiento celular descontrolado. HER2 pertenece a la familia de receptores EGFR/ErbB, y su sobreexpresión está presente en ciertos cánceres de mama, ovario y estómago.
Este hallazgo fue clave para el desarrollo de terapias dirigidas, entre ellas el trastuzumab (Herceptin), aprobado en 1998, que bloquea selectivamente el receptor HER2.
El Herceptin marcó un antes y un después: permitió pasar de tratamientos generales a una medicina de precisión basada en el perfil genético de cada tumor.
“Interferir con la conversación molecular que convierte a una célula normal en maligna es la clave para detener el cáncer”, explicó Yarden durante su exposición que recopiló la historia de la enfermedad y sus tratamientos en el Weizmann.
Cómo serán las nuevas terapias contra la resistencia tumoral
El equipo de Yarden trabaja hoy en nuevas estrategias para superar la resistencia a los tratamientos que suelen desarrollar algunos tumores tras el uso prolongado de inhibidores de quinasa, como el osimertinib (Tagrisso®).
Entre los avances más recientes, sus investigaciones demostraron que la combinación de varios anticuerpos monoclonales —por ejemplo, Erbitux® (cetuximab), Herceptin® (trastuzumab) y anticuerpos dirigidos a HER3— puede bloquear simultáneamente distintas vías de señalización y evitar la reactivación del crecimiento tumoral.
En modelos de cáncer de pulmón y colon, esta estrategia logró mantener los tumores bajo control durante más tiempo.
Además, un estudio publicado por su grupo en Cell Reports Medicine (2023) identificó que algunos pacientes con la mutación L858R en EGFR podrían responder de forma prolongada a un solo anticuerpo si se seleccionan según su perfil genético.
Esta línea de trabajo refuerza el concepto de que la selección adecuada del paciente es tan crucial como el medicamento en sí dentro de la oncología moderna.
Recientemente, el Israel Cancer Research Fund y The Mark Foundation for Cancer Research otorgaron al laboratorio de Yarden una subvención para avanzar en el desarrollo de anticuerpos bispecíficos, capaces de atacar dos receptores a la vez, una herramienta prometedora para cánceres de pulmón resistentes a las terapias actuales.
Un referente global de la biología del cáncer
Por sus aportes decisivos a la comprensión de los mecanismos moleculares del cáncer, Yarden recibió distinciones como el Israel Prize en Ciencias de la Vida, el EMET Prize en Bioquímica y el Leopoldo Griffuel Award (Francia).
Sus artículos en Nature, Oncogene y Cell Reports Medicine son referencia obligada para investigadores de todo el mundo.
“Cada descubrimiento abre una puerta, pero también revela cuántas más quedan por abrir. El desafío es no detenerse”, concluyó el profesor ante la delegación argentina.
Herceptin cambió significativamente el pronóstico para pacientes con cáncer de mama HER2 positivo, aumentando la tasa de supervivencia a cinco años de un 75% en 1980 a un 92% en 2021. Además, dejó asentada la base para una nueva generación de tratamientos con anticuerpos dirigidos, terapias conjugadas que reducen efectos secundarios y tratamientos para otros tipos de cáncer que también presentan HER2. En conjunto, la investigación sobre HER2 revolucionó el enfoque terapéutico del cáncer, pasando de tratamientos generales a terapias altamente específicas y efectivas.
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